马类恐龙的发现对霸王龙进化的启示

恐龙霸王龙，其名字翻译为“暴君蜥蜴王”，可能是有史以来最大的陆地捕食者，有一个巨大的头部和强大的下巴，包含强大的，钉状的牙齿，可以通过骨头咀嚼基本上相同的方式我们吃脆饼干棒。它们也拥有非鸟类恐龙中一些最大的大脑，具有敏锐的嗅觉和听觉，以及良好的视力。

一篇论文描述了最近在乌兹别克斯坦发现的一种新出土的霸王龙，叫做timurlengia euotica。这只接近霸王龙的近亲的发现很重要，因为它照亮了霸王龙化石记录中的一个黑暗点：白垩纪中期的2000万年，从最古老的人类尺寸的霸王龙在侏罗纪和白垩纪早期首次进化，到嗜血的巨型食肉动物统治了霸王龙。我在白垩纪末期。

古生物学家和进化生物学家斯蒂芬·布鲁萨特博士说：“Timurlengia似乎相对较小，大约有一匹马那么大，但其先进的大脑和感官与最新白垩纪的巨型顶端食肉动物相似，这告诉我们暴龙在变大之前就变得聪明了。它们在相对较小的体型上进化出了它们的标志性大脑和敏锐的感官，当霸王龙有机会爬上食物链的顶端时，这些特征就派上了用场。”

根据对化石的研究，timurlengia没有巨大的头盖骨和后来暴龙的厚牙齿，但是大脑和耳朵的特征是相似的：他们有管状的大脑和大的嗅球来增强嗅觉，内耳有长的耳蜗，这有助于他们听到非常低的频率。这告诉我们，随着暴龙复杂的神经感觉特征的早期进化，霸王龙和其它一些动物利用这些特征成为最终的杀人机器。

当然，Timurlengia的发现提出了与它所回答的问题一样多的问题。例如，为什么霸王龙变得这么大？布鲁萨特说：“我们不确定，在大约8000万到9000万年前的某个时刻，他们迅速地从像马一样大小的timurlengia生物转变为超级巨人。它们是否比其它恐龙，如角龙和异角龙更具竞争力？或者，当其他曾经在大食肉动物角色中扮演重要角色的巨型恐龙灭绝时，它们是否会机会主义地接管？我认为第二种可能性更大。”