几十吨的恐龙 如何飞上枝头

不久前，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所古代脊椎动物和古代人文研究所(以下简称中科院古脊椎所)发现，通过对辽宁和1.63亿年前采集的化石的研究，飞行器官除了在恐龙进化为鸟类时除了羽毛翅膀外，还有蝙蝠一样的膜状翅膀。浑圆龙属于优秀的爬鸟龙类，长约32厘米，重306克，不像鸽子那么大，但能用蝙蝠翅膀滑翔，类似恐龙中的"蝙蝠侠"。这无疑揭示了鸟类从恐龙进化而来的冰山一角，表明恐龙进化为鸟类的过程比我们过去所知道的要复杂得多。

恐龙可能在你头上

有什么证据可以证明鸟类是从恐龙进化而来的？

在这方面，中国科学院古代脊柱研究所研究员许醒说，学术界关于鸟类起源于恐龙的假说很多，其中由英国学者托马斯·赫克斯利于1868年正式提出的鸟类、动物足恐龙的起源理论，在20世纪70年代逐渐成为学术界的主流假说。

自1861年以来，古生物学家们发现了已知最早的鸟类祖先始祖鸟的化石，并已经证明了后者与食肉动物足恐龙有着密切的联系。发现的化石表明，始祖鸟的手与现代鸟的手很不一样，它更接近动物脚的恐龙，最明显的特点是它有三个爪子锋利的手指，其整体形状与恐龙的小剧场差不多，而第二个脚趾则有点特别，离恐龙的第二个脚趾更近，比如小剧院。此外，它的颌骨向四个方向辐射，具有明显的动物足恐龙的遗传特征。

此外，动物足恐龙正逐渐接近鸟类。许醒说，到侏罗纪，一些动物足恐龙有较短的尾巴和向前移动，耻骨向后伸展，就像鸟类一样。到侏罗纪中晚期，一些鸟类与早期鸟类非常相似-它们的尾巴短，前肢明显长，半侧倾，能够像鸟翅膀那样拍打。

许醒还说，恐龙骨骼的微观结构也与鸟类有相似之处。通过观察不同种类恐龙的骨骼切片，发现恐龙通常更接近鸟类，生长速度明显快于大多数爬行动物。这种快速的生长模式通常出现在内部变暖的动物身上(即我们常说的热血动物)，表明恐龙的生理特征与现代内部暖化动物相似。这种猜测得到了其他证据的支持。例如，在中国辽西发现的令人垂涎的恐龙化石显示，这种恐龙和鸟类一样，在睡觉时藏在翅膀下保温；研究人员对坦桑尼亚和美国一些蜥蜴的牙齿进行了稳定的同位素分析，结果表明恐龙的体温稳定：腕龙的体温约为38.2摄氏度，而圆顶龙的体温为35.7摄氏度。

现在人们普遍认为鸟类是恐龙之一，今天地球上有一万多种鸟类生活在一万种以上的恐龙中。"许醒说。

庞然大物如何变得更小
我们知道，大型恐龙变成鸟类的过程中有一个关键的变化，那就是身体必须变小，否则我们无法想象几十吨恐龙是如何飞进蓝天的。

许醒说，从体型角度看，恐龙中的蜥蜴和鸟类中的蜂鸟是脊椎动物科的两极，很难将这两种生物与如此巨大的大小差异联系起来，很难将这两种生物置于同一个进化框架中。从大型陆地动物到小天象，这需要大量的形态和生理变化，这是不可想象的。然而，有大量化石证据表明，这一过程确实发生了。

2014年，来自澳大利亚、英国和意大利的研究人员根据120种恐龙的1500多个解剖特征，建立了复杂的数学模型，以分析恐龙在进化过程中的体型变化。分析表明，其中一种生物恐龙的体型代代相传，经过5000万年的"瘦身"，终于进化成了一只鸟-平均体重为1.63亿公斤，进化为始祖鸟时的体重为0.8公斤。研究人员还发现，一种奇妙的进化发生在动物脚恐龙身上-这是它们婴儿期的延续。所谓的"少年延续"是一种现象，在这种现象中，物种保持其婴儿期的特征，甚至将其幼年期甚至成年期的特征保留下来。

土地霸主是如何飞向天空的？

恐龙想成为鸟类，除了变得更小，而且还能飞翔。恐龙是如何长出翅膀的呢？

在此之前，古生物学家在辽宁省建昌发现了大约一亿六千万年前的近鸟龙化石。许醒说："近鸟龙的前肢上有飞行羽毛，它们的排列方式与鸟类羽毛相似，表明翅膀的胚胎形态至少在一亿六千万年前就出现在恐龙身上了。"除了近鸟龙，还有其他几种动物脚上的恐龙，比如小飞龙和尾巴一样的羽毛，它们都有羽毛一样的翅膀。

许醒指出，今天，除了鸟类以外，所有飞行的动物都有一种倾向，那就是尽量扩大身体表面的各个部位，以帮助飞行。例如，蝙蝠的翅膀不仅像鸟一样延伸到前肢，而且还延伸到后肢，科学家称之为四翼状态。只有鸟儿用前肢飞翔，用后肢奔跑或行走。这一现象导致了一百多年前，一些学者认为鸟类最早也不是那么出类拔萃，其祖先可能曾经历过这样的四翼状态。这一假说得到了2003年发现的一些小龙化石的支持。

但令人惊讶的是，2015年的一项发现改变了一种观点，即鸟类飞行的起源取决于由飞羽组成的翅膀。今年，许醒和他的同事在山东省天宇自然博物馆发现了"奇怪的翼龙"化石。它的手腕有一个棒状的长骨结构。类似的结构从未在其他恐龙中发现过，但却存在于飞行四足动物的手腕或肘部，或在脚踝附近，包括蝙蝠、翼龙和飞行松鼠。在所有这些动物中，杆状结构支撑着皮肤翅膀，用于飞行或滑翔。在奇翼龙化石上，许醒等人还发现了不完整的翼状动物膜。这意味着奇数翼龙的翅膀，就像蝙蝠和其他四足飞行动物一样，主要是由皮翼组成，而不是像鸟类和它们的近亲那样由羽毛组成。这些形态特征表明："奇翼龙显然不是一个有竞争力的飞行人，它的飞行寿命似乎仅限于在树木之间短距离飞行，或从高处飞到地面。许醒说，奇怪翼龙的出现使科学家们感到困惑，因为它与我们传统的认知完全不同，使鸟类进化的长期图景更加复杂。长臂浑圆龙的发现支持了对奇翼龙的解释，再次证明了恐龙向鸟类进化过程中存在着许多实验性进化，鸟类起源过程极其复杂。长臂浑圆龙的发现支持了对奇翼龙的解释，再次证明在恐龙向鸟类演化的过程中，确实有许多实验性的进化过程，鸟类起源过程极其复杂。

结合这个化石证据，你会发现恐龙进入鸟类可能经历了这样一个阶段，一些恐龙逐渐变得更小，更像鸟类：中空的骨头，轻盈的身体；脑肿胀，动作快；前肢越来越长，可以像鸟翅膀一样跳动；它们的身体长出美丽的羽毛，不再佩戴鳞片或鳞片。"其中一些可能被转移到树上以避免敌人的伤害或寻找食物。这些乔木恐龙跳跃并降落在树木之间，慢慢地获得了滑翔的能力，最终能够主动飞行。然而，在这个过程中，发生了很多我们无法想象的事情，比如长着皮肤翅膀的恐龙的出现。可能还会发现其他奇怪的恐龙，这说明了进化的复杂性。

虽然恐龙是如何进化成鸟类的，但没有特别准确的答案，但无论如何，不会飞的恐龙最终成为了天空的骄傲之子，它们飞向蓝天，开辟了一个新的生命世界。