澳大利亚发现的恐龙骨头竟然变成了宝石

澳大利亚发现的恐龙骨头竟然变成了宝石！

记得在中学的地理课本上，将澳大利亚称为“坐在矿车上的国家”，因为这个国家拥有丰富的矿产资源。在澳大利亚出产的众多矿物中，有一种宝石被称为欧泊，它可是澳大利亚的“国石”。你知道最近古生物学家命名了一种恐龙，它的化石都变成欧泊了吗？

图注：经过加工的欧泊，图片来自网络

图注：欧泊镶嵌的戒指，图片来自网络

欧泊学名蛋白石（Opal），是天然硬化的二氧化硅胶凝体。由于其在光线之下能够折射出多种梦幻般的艳丽色彩，并且炫目的变彩效果，因此成为一种名贵的宝石。在众多出产欧泊的国家中，澳大利亚的欧泊价值最高，而在澳大利亚出产的欧泊中，产自澳大利亚南部新南威尔士州“闪电山脊”的黑欧泊价值最高。

图注：闪电山脊所在的位置，图片来自网络

图注：黑欧泊是闪电山脊的特产，图片来自网络

尽管称为“闪电山脊”，但是这其实是个小镇的名字，并非真的有山脊。正是因为出产如此值钱的宝石，许多人来到闪电山脊寻找欧泊，他们便是宝石猎人。

图注：理查德·福斯特与他的妻子，图片来自网络

理查德·福斯特（Robert Foster）便是一位宝石猎人，他很早就已经来到了闪电山脊。1986年，福斯特在一个名为“羊牧场”的蛋白石矿中发现了一块已经欧泊化的古生物化石。福斯特起初认为这只不过是一节马蹄子，但是后来他发现了更多的欧泊化石。福斯特将自己的发现告诉了当地的古生物学家，古生物学家在看到发现之后，认为非常重要，他们联系了附近的澳大利亚陆军。军方派出了预备役人员协助古生物学家的大规模挖掘，之后人们发现了超过100块化石。

图注：大量已经欧泊化的恐龙化石，图片来自网络

福斯特和古生物学家发现的化石后来被收藏在博物馆之中，这些化石被人们遗忘长达15年之久。福斯特后来得知化石被悉尼的一家欧泊商店展出，并且有可能被出售，于是他通过交涉收回了化石，并将化石带回家中。后来，福斯特的家人将这些化石捐献给了澳大利亚蛋白石博物馆（Australian Opal Museum），化石终于得到了研究。

2019年，古生物学家们在《脊椎动物古生物学期刊》（Journal of Vertebrate Paleontology）上发表了一篇名为《羊牧场福氏龙，来自澳大利亚新南威尔士州闪电山脊一新禽龙类恐龙（恐龙，鸟臀类）》（Fostoria dhimbangunmal, gen. et sp. nov., a new iguanodontian (Dinosauria, Ornithopoda) from the mid-Cretaceous of Lightning Ridge, New South Wales, Australia）的论文。

图注：福氏龙的部分化石，图片来自论文

论文描述并命名了福斯特发现的化石，名为福氏龙（Fostoria），属名正是献给福斯特，以纪念他在化石发现和保护上做出的贡献。福氏龙的模式种名羊牧场福氏龙（Fostoria dhimbangunmal），种名“羊牧场”是当地原住民对于蛋白石矿的称呼。

图注：福氏龙的外形类似于上面的荒漠龙，图片来自网络

福氏龙的体长大约5米，体重在200公斤左右，它属于禽龙类，是典型的植食性恐龙。

福氏龙的脑袋较长，嘴巴前部长有坚硬的角质喙嘴。在福氏龙的嘴巴中长有两排像树叶一样的牙齿，可以用来简单的咀嚼植物。在福氏龙的脑袋两侧长有一对眼睛，其视力较好，能够及时发现身边的危险。

福氏龙的脖子不长，呈S型弯曲，向后连接着结实的身体和长长的尾巴。从外形上看，福氏龙是一种能够迅速奔跑的恐龙，因为它长有长而健壮的后肢。从比例上看，福氏龙的后肢明显要比前肢长，其前肢上长有五指，后肢上长有四趾，其中三个趾头与地面接触。其实福氏龙既能够以四足行走，又能够以后肢双足行走，当它们遇到危险的时候，会依靠双足迅速奔跑，而平时则是以四足缓慢行走，因为四足比双足更省力。

图注：福氏龙的脚趾骨化石，蓝色就是欧泊化，图片来自网络

图注：属于禽龙类的曼特尔龙，图片来自网络

福氏龙属于禽龙类，因此它的外形更接近于著名的禽龙，属于强壮而灵活的植食性恐龙。

福氏龙的化石发现于澳大利亚西南部新南威尔士州，地层属于格林溪组地层（Griman Creek Formation），时代为阿尔必阶至森诺曼阶，时间大约在距今1亿年前的白垩纪时期。

图注：白垩纪时期淹没澳大利亚中部的伊罗曼加海，图片来自网络

长期以来，古生物学家在闪电山脊的蛋白石矿中发现了大量的古生物化石，证明这里在一亿年前是一片广阔的泛滥平原，湖泊和河流在此汇入名为伊罗曼加海（Eromanga sea）的内陆海。在内陆海周围生长着大片森林，成为恐龙理想的栖息地。除了本次命名的福氏龙，发现于格林溪组地层的恐龙还包括有闪电兽龙（Fulgurotherium）、木他龙（Muttaburrasaurus）、沃格特鳄龙（Walgettosuchus）和Weewarrasaurus。以上的恐龙仅仅是那个时代澳大利亚恐龙的冰山一角。

图注：闪电兽龙复原图，图片来自网络

图注：木他龙复原图，图片来自网络

图注：沃格特鳄龙复原图，图片来自网络

福氏龙的发现不仅仅代表了澳大利亚一种全新的恐龙，其化石实际上来自于四个个体，其中既有成年个体，也有未成年个体。福氏龙也成为澳大利亚第一次发现成群恐龙的化石埋藏，直接证明了福氏龙是一种群居的恐龙。

图注：成群活动的福氏龙，图片来自网络

福氏龙的发现、研究及命名是一段传奇，它来自于澳大利亚最珍贵宝石产地，化石散发着奇异的蓝色光泽。这些欧泊化的化石经过了漫长的等待，最终被我们还原，成为一群生活在一亿年前神奇南方大陆上的恐龙。

图注：欧泊化的福氏龙化石，可以看到化石中投出的蓝色，图片来自网络

参考资料：

Phil R. Bell; Tom Brougham; Matthew C. Herne; Timothy Frauenfelder; Elizabeth T. Smith (2019). ''Fostoria dhimbangunmal, gen. et sp. nov., a new iguanodontian (Dinosauria, Ornithopoda) from the mid-Cretaceous of Lightning Ridge, New South Wales, Australia''. Journal of Vertebrate Paleontology. Online edition: