恐龙小时候用四肢爬行，长大后用两腿走路

恐龙怎么走路？在电影中，有四肢爬着前进的，有双腿站着走路的，你能从动物园看到的走路姿势，在电影里都能找到。科学家不是影迷，不相信电影，他们从新出土的袖珍化石中，找到了恐龙走路问题的答案。

侏罗纪时期的鼠龙（Mussaurus patagonicus），就像人类一样，在婴儿期使用四肢移动，长大后改用两条腿走路。此研究发表在最新的《Scientific Reports》（科学报告）杂志上。

这种蜥脚类恐龙（食草、长脖子和长尾巴的恐龙都属于蜥脚类）的关节很特殊，能够从四足行走转换至双足行走，目前来看，在动物界中十分罕见。

英国皇家兽医学院（RVC）生物力学项目，联合首席研究员安德鲁·库夫（Andrew Cuff）说：“除了人类之外，我们找不到任何像这样过渡的动物。”

研究人员之所以能解决鼠龙如何走路的难题，要归功于六具保存完好的，从婴儿时期到成年期的鼠龙化石。

大概两亿年前，鼠龙生活在阿根廷南部的巴塔哥尼亚地区，虽然成年后它们的体重能够超过一吨，但是鼠龙宝宝很小，就像老鼠一样，它们的整体化石残骸甚至可以放在人的手掌上。

仅仅通过化石，科学家无法判断鼠龙的走路姿势，必须借助3D重建技术模拟鼠龙的身体构造后，他们才最终确认了走姿转变的理论。

阿根廷国家科学和技术研究委员会（CONICET）和英国皇家兽医学院（RVC）的科学家一同努力，在电脑上重建了鼠龙的解剖结构。

然后研究人员通过计算其肌肉和软组织的可能重量，来估算出恐龙的质量。这些数据帮助科学家确定了鼠龙每个年龄段的生物质心（质量中心）。

研究人员发现，刚出生的鼠龙可能会像人类婴儿一样四肢着地，因为它的质心（也称平衡点）是向前发展的，如果它只用两条后腿行走，那一定会面朝下摔倒。

“如果你的脚不在质心之下，你就会摔倒，”库夫说，“所以，鼠龙必须以不同的方式进行姿态补偿。不仅仅依靠后腿，它必须使用自己的前肢来帮助支撑身体。”

不过鼠龙并没有像婴儿一样爬行。“你所看到的，关于鼠龙爬行的消息是不正确的，”库夫强调，“它绝对是四条腿走路，而不是爬行。”

不过鼠龙用四条腿走路的时间并不长，在过完第一个生日之后不久，它的质心会向臀部移动。因此，一岁后的鼠龙就开始用两条后腿行走。

阿根廷科学家，此次研究的联合首席研究员亚历杭德罗·奥特罗（Alejandro Otero）表示，这种质心移位很大程度上是鼠龙尾巴的增大造成的，它的尾巴会随着年龄而变大。

“此次发现鼠龙的‘运动方式转换’十分重要，”奥特罗说，“这显示了古生物学的一大进步，哪怕恐龙已经成了化石，我们依然能够分析出它独特的生存方式。这太令人兴奋了。”