恐龙档案—大椎龙

名称:巨椎龙( Massospondylus)

年代:三叠纪晚期

地点:非洲(南非和津巴布韦)和北美洲(美国亚利桑那州)

大小:长4米

食性：杂食性（待定）

大椎龙又名巨椎龙，属名在希腊文意为巨大的脊椎。大椎龙是原蜥脚下目的一属，生存于早侏罗纪赫塘阶到普林斯巴赫阶，约2亿年前到1亿8300万年前。大椎龙是在1854年，由理查德·欧文根据来自于南非的化石而命名。因此它们是最早命名的恐龙之一。大椎龙的化石已经在南非、莱索托、以及赞比亚等地发现。大椎龙是非洲南部最普遍的原蜥脚下目恐龙。1854年英国古生物学家理查德·欧文用非洲发现的几块大椎骨首次为它命名。根据这些骨骼,他称之为巨椎龙,意为“大椎骨恐龙”。

大椎龙极为细长灵活的脖子上高耸着一个小头,具有五指的手十分巨大,手掌特别宽,可以用于行走或抓取食物。每根“大拇指”都长有弯曲的大爪子。某些大椎龙骨骼的胃内发现有磨光的石头,这些石头被大椎龙吞下时还有棱角,可以帮助它消化坚硬的植物。许多现代鸟类也会在砂囊内存有石子,目的与此相同。由于大椎龙的大部分时间可能用于进食,为了保持其庞大的体形,这些石子很可能被迅速磨光变得毫无用途,接着会被反刍出去,换上有棱角的新石子。

如同所有恐龙，大椎龙的许多生物学层面仍然未知，例如：行为、外表颜色、生理机能。但是近年的研究提出了关于生长模式、食性、步态、繁衍、以及呼吸等方面的假设。

一个2007年的研究提出大椎龙会将短前肢用在抵抗掠食动物、物种内打斗、或是协助进食，但它们的前肢太短，无法碰到嘴部。科学家们假设大椎龙会使用拇指指爪来打斗，或是折下树上的食物。