我们可以从恐龙化石中获得许多宝贵的信息,不仅可以了解恐龙的种类、生活习性等关键信息,还可以分辨出恐龙的性别。那么,面对一具具恐龙骨骼化石,人们究竟是如何鉴定它们是雄性的还是雌性的呢。北卡罗来纳州立大学教授玛丽亚·施韦策提出了关键线索,他们可以根据恐龙化石中软组织与鸵鸟等鸟类身上的同类组织进行对比,从而鉴定出恐龙的性别。
他们在美国蒙大拿州发现了一具小型的霸王龙化石,这只恐龙是一只年轻的雌性,死亡时可能正在产卵。研究者用一段1米左右的大腿骨为标本,并且在大腿骨腔内侧发现了一种组织。这种组织十分特别,与目前发现的恐龙骨组织都存在着区别。经过研究分析,科学家发现它与鸟类的髓骨比较相似,只有在产卵期受到了雌性激素的刺激才能产生。
另外,恐龙后腿上半部分的骨骼也可以帮助人们分辨恐龙的性别。来自伦敦历史博物馆的S. Maidment说,他们在坦桑尼亚发现了一具1.5亿年前的剑龙化石,其50段股骨保存完好。研究者发现,恐龙股骨形状存在着差异,一些股骨上端即臀肌的附着处有一定的个体差异。这可能是剑龙在成年后性成熟期之后发生的。
以地域命名的恐龙
一般而言,恐龙的名字都是由发现和研究恐龙的专家命名的。大多数恐龙的名称是根据其自身的特征来命名,如甲龙、翼龙等,有些恐龙被认为有某种特殊的习性而得名。还有一些恐龙是以最先发现它们化石的地点来命名,如亚伯达龙,就是最初在加拿大的亚伯达省被发现的。
如阿根廷龙,属于蜥脚类控股龙的泰坦龙类,生活在9300万年前的白垩纪晚期,是目前发现的最大的陆地恐龙之一。阿根廷龙身高12米,长42米,重量最多达94吨,相当于20头大象的重量。埃及龙也是泰坦龙类的一种,生活在白垩纪中期到末期的非洲。它是食草类恐龙,化石发现于埃及、撒哈拉沙漠等地区。它的头部比较靠下脖子和尾巴却很长,很可能是阿根廷龙的近亲。辽宁角龙生活于大约1.3亿年前的白垩纪早期,是目前为止世界上已知最早的新角龙类。辽宁角龙是食草类恐龙,体型比较小,接近体型较大的狗,颈盾短, 颧角微弱。
珍贵的恐龙蛋窝
一枚恐龙蛋化石就是异常珍贵的宝物,那么拥有多枚恐龙蛋的恐龙蛋窝化石岂不是更加珍贵。我们知道恐龙产卵时会先挖一个窝,然后顺着窝转圈产卵,当突然发生地质灾难时,很可能会产生恐龙蛋聚集的化石群。世界上先后发现一些拥有几枚恐龙蛋的化石,不过最珍贵的还是在我国发现的盗龙蛋窝化石。1984年,我国出土了一件拥有6500万年历史的恐龙蛋窝化石,它包含了22枚盗龙蛋,其中19枚恐龙蛋还依稀可见初具雏形的恐龙胚胎。
龙骨山——恐龙化石聚集地
在世界各地都曾经发现恐龙化石,有些地区恐龙化石特别丰富,如美国犹他州和柯罗拉多州一带、非洲坦桑尼亚地区,以及我国的云南禄丰盆地等。不过,说起恐龙化石分布最多的地区,就不得不提到我国黑龙江的龙骨山,这里因埋藏着丰富的恐龙化石而驰名中外。
龙骨山,山名很贴切,地层中埋藏着恐龙的残骨、化石。此山原本无名,后因古生物专家在这里发掘出大批恐龙化石,从而得到“龙骨山”之名。1902年,俄国一位上校在黑龙江南岸的一位中国渔民手中获得了一些巨大的动物化石,一开始科学家以为这是西伯利亚猛犸象化石,后来经过多年的研究和发掘,发现一具完整的鸭嘴龙化石骨架,被考古界称作“满洲龙”。这具恐龙化石骨架至今仍保存在俄罗斯圣彼得堡中央地质委员会博物馆内。
20世纪70年代,黑龙江考古工作者在这里发掘出1432件恐龙化石,并装架成3具完整的恐龙化石。同时发现白垩纪的鸭嘴龙、霸王龙、似鸟龙、龟鳖类、鱼类及叶肢介、介形虫等无脊椎动物化石和玄铃木、昆兰树等多种被子植物化石。而从这里被发掘出来的恐龙化石也成了重要的考古财富。
