恐龙档案-异特龙

异特龙生活在侏罗纪晚期到白垩纪早期的北美洲(美国科罗拉多州、犹他州和怀俄明州)非洲(坦桑尼亚)和澳大利亚。该大型肉食性恐龙是异特龙科最大的成员,可能是侏罗纪晚期最恐怖的猎食者。异特龙体重在1-2吨之间,身长12米，身高在4.6米左右。

从表面上看,异特龙是和它生活在同一时代的近亲斑龙的放大版,不过也有其自身的独特之处。例如,眼睛上方有两个骨质肿块,一道眉骨从眼睛中间一直延伸到鼻尖使得它的形状极为独特。头骨一侧鼻子附近的一个开孔应该是盐腺所在。异特龙上颌有五对牙齿,而斑龙则有四对。

异特龙的头骨虽大,重量却小,原因在于头骨骨头之间有许多大颞颥孔,这些颞颥孔将坚固的结构变成了错综复杂的骨架,由此减轻了头骨的重量。这些骨头之间仅松散地相互连接(该结构也见于其他大型肉食性恐龙,如角鼻龙),一定程度上提高了灵活度,也增加了轻盈的头骨的力量。

专家们一直对异特龙作为捕食者的效率持有争论,有些古生物学家认为它过于笨重,不能追杀猎物,因而可能以腐肉为生,另一些则相信它虽然体形庞大,行动起来却十分敏捷,甚至可能集体猎食当时的大型植食性恐龙,如迷惑龙和梁龙。事实上,北美洲西部发现的迷惑龙骨骼上确实有类似异特龙牙齿的痕迹,同样的断齿也四散在其他的迷惑龙标本周围。

1927年人们在美国犹他州发现克利夫兰-劳埃德恐龙采石场,仅此一处就有成千上万的恐龙骨骼,其中包括44只异特龙。这些遗骸中的个体从3米的幼仔到成年恐龙不等剩下的遗骸还包括了鸟脚亚目、剑龙类、甲龙类和蜥脚类恐龙,以及另一种兽脚类恐龙角鼻龙,从这些遗骸中可见当时恐龙种类之繁多。