我们怎么知道恐龙的颜色？

既然恐龙已经灭绝了那么久，只剩下化石，科学家是怎么知道恐龙的颜色的呢，总不能是猜的吧。

想知道恐龙是什么颜色，还是有办法的。虽然大多数恐龙化石只剩下骨头了，但是也有例外，有一些恐龙留下了羽毛，我们能通过羽毛，判断它们的颜色。恐龙还有羽毛吗？是的，恐龙有羽毛！你别忘了，恐龙是鸟的祖先。现在我们已经发现了三十多种带羽毛的恐龙化石。在这些化石里，可以找到恐龙颜色的线索。

鸟类的羽毛里，有种东西叫黑素体，黑素体里面装着色素，所以鸟的羽毛才有了颜色。恐龙的羽毛里也有黑素体。有些恐龙羽毛的化石保存得很好，里面就能看到变成化石的黑素体。细长的黑素体里装的是黑色的色素，短粗的黑素体里装的是红色、黄色跟褐色的色素。看黑素体的形状，就可以猜测这个羽毛原来的颜色。

2008年，科学家们研究了北京自然博物馆里的一只恐龙化石，这只恐龙叫赫氏近鸟龙。赫氏近鸟龙的四条腿上都有羽毛，头上还有羽冠。科学家用电子显微镜找化石里面的黑素体，结果发现，这只恐龙腿上的羽毛是黑白相间的，有一圈圈的花纹，头上的冠子是红色或者褐色的。

虽然研究黑素体很有用，不过，并不是所有的颜色，都是黑素体和色素搞出来的。比如蓝色的羽毛里，就没有蓝色的色素。这跟光有关系。阳光其实是彩色，混到一起才变成了白色。有些鸟的羽毛表面有特殊的结构，可以把阳光里的各种彩色分离开来，反射出去，这样一来，羽毛就有了鲜艳的颜色。这样呈现出的颜色叫结构色，蓝色的羽毛就是一种结构色，像孔雀这样，会一闪一闪变色的羽毛，也是结构色。

羽毛表面的结构非常小，很难变成化石保留下来，不过有时候，化石还是能提供一些证据。2012年，科学家在自然博物馆的另一个恐龙化石上，发现了结构色。这只恐龙叫小盗龙，它的四条腿上长着很长的羽毛，就好像它的前后腿都是翅膀一样。小盗龙的羽毛化石里有黑素体，这些黑素体很整齐地排成一片一片。在现代的鸟类羽毛里，这样排列的黑素体，加上羽毛里的蛋白质，会把阳光里的蓝色反射出来。