Oh my 贝贝！这是你见过名字最萌的恐龙

1993年，伴着隆隆雷鸣，豆大的雨点落在河南省西峡县阳城乡赵营村的一个山坡上。雨水将赭红色的泥土冲刷干净，露出了土层下灰黑色的岩石碎片。放眼望去，山头上洒满了这种碎片，它们都有一个共同的身份——来自9000万年前白垩纪晚期的恐龙蛋。

命途多舛，终归故乡

在乌云的阴影下，三两个村民拿着简陋的工具清扫着，用布袋把恐龙蛋包裹起来。彼时化石走私贸易猖獗，品相好的恐龙蛋往往能卖出不菲的价钱。一部分村民铤而走险，经黑市把这些重要的化石资源盗卖到国外。十几年间，已有成百上千枚恐龙蛋化石流落海外。多年的盗石经验让这些盗掘者小有心得，与之前的化石对比后，他们很快意识到，这次的发现不同寻常：在一个直径近3米的大巢穴内，整齐地排列着五枚恐龙蛋。尽管蛋壳都已破碎，但轮廓依然清晰可辨。

中华贝贝龙的蛋巢 | Hanyong Pu et al. / Nature (2017)

更令人惊奇的是，其中一枚蛋里还蜷缩着一只小恐龙，它米白色的骨骼在灰黑色的蛋壳中格外扎眼。盗掘者们嗅到了财富的味道，很快就把这件珍贵的恐龙胚胎化石连同龙蛋打包出售。

当这只恐龙宝宝下一次现身时，已是在大洋彼岸的美利坚。在化石市场上，这枚与众不同的恐龙蛋和恐龙胚胎立即引起了大家的注意，其中就包括美国《国家地理》杂志的御用摄影师——路易•西霍尤斯（Louie Psihoyos，后来执导拍摄了世界闻名的纪录片《海豚湾》）。

路易第一眼就爱上了这只可爱的恐龙宝宝，还给它起了个绰号叫“路易贝贝”（Baby Louie），为这个宝贝拍摄了许多相片，并将这一发现告诉了国家地理的同僚。国家地理对此十分重视，甚至专门请艺术家布莱恩•库利（Brian Cooley）制作了等比例模型，并把模型的照片用作1996年5月刊的封面。

中华贝贝龙胚胎的复原图 | Vladimir Rimbala / Wikipedia

新闻一出，美国古生物学家立即展开了对“路易贝贝”的研究。当科学家紧锣密鼓研究化石的同时，化石商人也没停下谋利的脚步。2001年，“路易贝贝”的化石代理商找到了买主，化石被美国印第安纳波利斯儿童博物馆收购，经修理后作为展品在馆内正式展出。

对于盗掘化石在国外展出这种行为，中国方面严正抗议并出面交涉，经过多方协商和谈判，博物馆方面同意归还“路易贝贝”化石。直到2013年，“路易贝贝”才被送还国内，在河南省地质博物馆安家落户，回到了阔别近20年的故乡。

中华贝贝龙的蛋，现藏河南地质博物馆 | Gary Todd / Wikimedia Commons

龙蛋之大，一锅煎不下

地球上最大的蛋是什么蛋？或许有人会回答鸵鸟蛋。鸵鸟蛋平均长15厘米，宽13厘米，体积是普通鸡蛋的20倍，确实是现存物种中当之无愧的“世界第一蛋”。鸵鸟蛋不如已灭绝的象鸟蛋大，据估计最大的象鸟蛋长35.1厘米，宽25.9厘米，尺寸好比一颗篮球。而象鸟蛋和“路易贝贝”栖身的恐龙蛋相比，又是小巫见大巫。“路易贝贝”的恐龙蛋呈长椭圆形，长度可达45厘米，比一枚橄榄球大了近一倍。

令人吃惊的是，“路易贝贝”的蛋竟然不是最大的恐龙蛋。2007年我国科学家在西峡发现的另一枚恐龙蛋，长61厘米，宽17.9厘米，是名副其实的巨蛋。“路易贝贝”恐龙蛋与这枚巨蛋都属于巨型长形蛋属中的西峡巨型长形蛋Macroelongatoolithus xiaensis，这个恐龙蛋属在北美和东亚多地均有发现，我国主要集中在浙江天台和河南西峡、灵宝，以体积大闻名于世。

伤齿龙Troodon formosus的蛋，发掘于美国的西蒙大拿 | James St. John / Flickr

作者的小贴士

恐龙蛋周围往往没有成年恐龙化石发现，单凭恐龙蛋常常无法鉴别其为何龙所下。为了避免混乱，古生物学家将恐龙蛋以独立的蛋属种归类研究，如前文的巨型长形蛋属就是一个恐龙蛋属。这种分类方式由我国古生物学家赵资奎先生于1975年提出，故而赵先生也被誉为“中国恐龙蛋研究第一人”。

名门望族大块头

“路易贝贝”到底是哪种恐龙呢？从发现之初，科学家就一直想方设法破解它的身份之谜。从“路易贝贝”的结构特征来看，应该是兽脚类恐龙中的一员，但具体是兽脚类恐龙中的哪个种类呢？学者们一筹莫展。

有人认为“路易贝贝”是一只镰刀龙类恐龙的宝宝，因为它的爪子长而尖利，与镰刀龙类有些类似。而且镰刀龙类不乏身材巨大的成员，生下这种巨蛋合情合理。

还有些人表示，“路易贝贝”的结构特征与窃蛋龙类很像，更可能是一只窃蛋龙类恐龙幼崽。很快有人跳出来反对这一猜测：彼时发现的窃蛋龙类恐龙体型都很小，最大的也就2米出头，扣掉尾巴也就和一只大鹅差不多大。大鹅个头的恐龙生下比橄榄球还大的蛋？窃蛋龙类学说的支持者遭到了无情嘲笑。

长着奇怪“美甲”的镰刀龙（Therizinosaurus） | Jaime Headden & Matt Martyniuk / Wikimedia Commons

然而时间到了2007年，来自我国内蒙古的重大发现狠狠打了嘲笑者的脸。以我国著名古生物学家徐星为首的研究团队，在二连浩特盆地发现了一种巨型窃蛋龙类恐龙——巨盗龙（Gigantoraptor）的化石。据估计，巨盗龙的体长7到8米，体重约1到3吨，是史上最大的窃蛋龙类恐龙。这下轮到被嘲笑者们回击了：你看，这么大的龙，生下这么大的蛋，这河狸吗？这很河狸。

巨盗龙，大到一锅炖不下（不） | Dinoguy2 / Wikimedia Commons

2007年，出土21年之久的“路易贝贝”终于有了自己的身份证：中华贝贝龙（Beibeilong sinensis）。虽然这个名字又萌又中二，但“路易贝贝”身份的确定包含了盗掘化石、成名海外、跨国合作等诸多元素，堪比一部中美合拍电视剧。

贝贝龙的骨骼化石 | Hanyong Pu et al. / Nature (2017)

在中、美、加多国专家的通力合作下，“路易贝贝”最终被鉴定为窃蛋龙下目的近颌龙科，与巨盗龙是一门同宗的亲戚，但比巨盗龙更原始。因为只发现了胚胎化石，没有人知道成年的中华贝贝龙能长到多大。参考巨盗龙的体型，有专家估计贝贝龙能长到7.6米，站直了比一层楼还高。

在“路易贝贝”身上还有许多等待我们探索的地方：它是怎么死的？它的爸爸妈妈在哪？它的父母会照顾它吗？它平时爱吃什么？它长羽毛吗……

别着急，我们花了20年时间才弄清“路易贝贝”的身份，接下来就让我们一点一点地揭开它的神秘面纱。相信时间会告诉我们答案。