恐龙乌龙事件、刚孵化的恐龙胚胎

虽然刚刚过去的2020年给我们带来了许多生活和工作上的不便，也让整个人类社会、科技发展放缓了步伐。但是，科学家们还是在许多方面取得了突破，尤其是在恐龙的研究方面，更是一次次刷屏，让我们对这种著名的史前生物有了新的认识。

那么，这个2020年，科学家们究竟取得了哪些重大的恐龙发现呢？

去年3月的时候，中国地质大学邢立达所领导的团队在《自然》杂志上发表论文，介绍了他们在缅甸发现的一块形成于9800万年前的湖泊，其中还有一块不到2厘米长的头骨，是迄今为止在琥珀中发现的“世界最小恐龙”。

不过，这件事很快迎来了反转，论文一经发表就迅速引起争议和质疑，许多专家指出这并非像论文中所说的来自于恐龙或者是最早的鸟类，而是来自于远古蜥蜴。而且，在这些质疑出来后，研究团队也主动撤回了论文，对这些质疑表示了默认。如此看来，这一次发现的不是“史上最小恐龙”，反而很有可能是“史上最大乌龙”。当然，即便如此，这一次发现对于古生物学来说仍然意义重大，十分宝贵。

整整20年前，《侏罗纪公园3》正式上映，影片中棘龙屠杀霸王龙的桥段让人们认识了这种恐怖的史前生物，并在许多人心中形成了棘龙才是恐龙时代最强猎手的印象。

抛开双方的绝对实力和生活时代不谈，从“战场”这方面来看，棘龙的捕猎范围确实比霸王龙更广，因为它们不仅可以在陆地上捕食，还可以在水中战斗。关于棘龙会不会游泳的争议，已经在古生物学家之间展开了数十年，最终在2020年尘埃落定。

底特律慈悲大学的尼扎尔·易卜拉欣博士经过多年辛苦的挖掘工作，终于在摩洛哥发掘到了棘龙尾部化石，并且复原了棘龙的尾巴。结果显示，棘龙的尾巴和普通恐龙不同，比较宽大，有点类似于今天娃娃鱼的尾巴，很明显能够在游泳时提供强大的推动力，证明了棘龙是游泳高手，也是水中的霸王。

生活在距今7950万年前，是北美洲暴龙超科下发现的最古老的一种，也是加拿大境内50年时间里出土的第一种新命名的暴龙。

目前来说，这种暴龙只有两只头骨化石被挖掘出来，因此研究人员对它的了解还相当有限。据推测，它应该是一种大型捕食性恐龙，臀高约2.4米，体长约8米，比霸王龙略小。即便如此，它仍然是一种非常恐怖的猎手，研究人员也给它起了一个符合身份、震慑人心的名字：死神暴龙（reaper of death）。

2006年，加拿大出土了两具震惊世界的恐龙化石，一具来自于暴龙，一具来自于剑龙。这两具化石不仅是史上最完整的同类恐龙化石，而且二者的相对位置暗示我们，它们在670万年前死亡的前一瞬间极有可能正在相互厮杀。

尽管化石的归属一度有所争议，并且在2013年流拍过一次，但这两具化石还是在2020年11月被成功拍卖，并被送往了北卡罗来纳州自然科学博物馆（NCMNS）。

想要研究一种恐龙平时吃什么是一件很困难的事，它们的食物都很难成为化石。即使此前有一些恐龙时代的食物化石，也都不在恐龙化石内部，令科学家很难对号入座。

不过，2020年6月，《英国皇家学会开放科学》杂志发表了一篇论文，介绍了一具来自于1.12亿年前的北方盾龙化石，与他一起出土的，还有它的胃内容物。结果表明，这种体长5.5米的恐龙以蕨类为食，尤其喜欢叶子，而不喜欢吃茎。在它的胃里有许多像葡萄粒那么大的石头，这些石头可以磨碎食物，帮助消化。

泰坦龙是人类已知的体型最为巨大的一类恐龙，成年恐龙体长通常有几十米，重量数十吨。而在2020年8月的时候，古生物学家介绍了他们发现的泰坦龙幼崽头骨化石。

这只小泰坦龙生活于8000万年前，很可能刚刚出生，其头骨长度仅有3厘米，像一粒葡萄那么大。有趣的是，它的鼻尖还有一个角，这是成年泰坦龙所不具备的特征。古生物学家推测，这个角大概是为了便于父母将它叼起来，或者有助于它们破壳出生，并且在泰坦龙长大以后就会退化消失。

你想象中的霸王龙都是残暴的捕食者，体型巨大，一口能吃掉一个人。不过，古生物学家们去年发现了一只霸王龙的胚胎，显得又小又萌。他们发现的是霸王龙胚胎的脚趾和下颌骨化石，是迄今为止人类发现的唯一两个霸王龙胚胎化石。

研究人员根据发掘到的化石进行了重建，还原了这些霸王龙胚胎的大小。结果表明，这两只霸王龙的头还只有老鼠那么大，整个身体的大小也不过和一只中型犬差不多大。

侏儒暴龙

暴龙未必只有胚胎很小，有些研究表明，白垩纪晚期，地球上还出现过即使成年也不是很巨大的侏儒暴龙。此前古生物学家的确发现过两具相对较小的暴龙化石，并且为此产生争议，有人认为这只不过是还没长大的暴龙，有的人认为它们属于所谓的侏儒暴龙，只能长到这么大。

到了2020年，研究人员分别在1月和6月发表论文，通过霸王龙的生长曲线分析证实了这两具化石来自于少年霸王龙，年龄分别为13岁和15岁左右，像人类的青少年一样处于快速生成长的时期。随着这两篇论文的发表，侏儒暴龙的猜想被击碎，这种史前生物仍然全都是非常巨大的恐怖杀手。

鸭嘴龙是一种生活在白垩纪晚期的鸟臀目恐龙，最早在北美洲被发掘，后来在欧洲、南美洲以及包括我国在内的亚洲都有发现。直到后来，非洲也出土了鸭嘴龙化石，古生物学家蒙了。他们形容说：这就好比在苏格兰发现了袋鼠化石，太诡异了。

根据地质学家的研究，那时候其他大陆虽然是连在一起的，但非洲是相对独立的。因此，理论上来说，鸭嘴龙不太可能漂洋过海到非洲生活。难道是它们会游泳，又或者有其他的原因呢？至今仍然是个谜。

不是骂人，而是古生物学家确实在去年6月宣布发现了软壳恐龙蛋化石。他们综合了对生活于白垩纪的原角龙和生活于三叠纪的鼠龙的研究，以及对它们恐龙蛋的发掘，推测最早的恐龙蛋或许有比较软的蛋壳。