新发现的蝙蝠状恐龙

2015年，古生物学家Xing Xu和他的同事们描述了这些恐龙中的第一只，并给它起了一个可爱的绰号“益气”。虽然小恐龙身上有一层绒毛，但它的翅膀主要是由手指和身体之间的一层薄膜构成的。恐龙的翅膀更像蝙蝠的翅膀，它们不会进化超过一亿年，或者像现代飞行爬行动物翼龙的皮革翅膀。

直到现在，易建联和任何发现的恐龙都不一样。中国科学院古生物学家王敏和他的同事在《自然》杂志上命名了第二种类似蝙蝠的恐龙。王说：“当我意识到第二只膜翅恐龙就在我眼前时，我被冻住了。”这具有1.63亿年历史的化石证实了易建联不是一个畸形或一次性的。这两个物种共同代表了航空恐龙的另一个进化路径。

一具保存得很好的骨骼，周围是一片模糊的化石，内脏仍在体腔中，翼龙看起来很像易建联。这两种恐龙都是近亲，属于一种被称为扫描类恐龙的小而模糊的恐龙群。Ambopteryx在骨骼特征上不同于它的亲属，它的前肢比后肢长，尾骨末端有融合的椎骨，很可能支撑着长羽毛，但它们都代表着一个以前专家不知道的蝙蝠状恐龙家族。华盛顿大学古生物学家阿什利·莫哈特说：“在食肉动物身上看到类似翼龙的翅膀的另一个例子真是太好了。”这一发现不仅加强了这种恐龙的存在，而且“古生物学家现在可以在这些恐龙的翅膀和翼龙的翅膀之间画出更强的生物力学平行线。”

一种有膜翅的1.63亿年前的非鸟类兽脚亚目动物，长臂龙翼龙，产于中国。A.化石；B.修复，比例尺等于10毫米；C.膜翅黑素体（mw）；D.胃骨含量的组织学。（王敏/中国科学院脊椎动物古生物学与古人类学研究所）然而，古生物学家并不确定这些小恐龙用翅膀做什么。王说：“安伯泰和易建联不太可能进行扑翼飞行。”恐龙可能是滑翔机，类似于现代森林中的飞鼠。

莫哈特说，进一步的研究可能有助于揭示这些恐龙是如何移动的，以及它们与早期鸟类扑翼的相似之处。例如，航空恐龙的大脑解剖可以显示出与飞行有关的特定功能，但不幸的是，随着地质时期的推移，这种蝙蝠状的小恐龙标本已经被某种程度上掩盖了。“不幸的是，像许多类似的化石一样，由于压力和时间的关系，易建联和安伯特瑞克斯的头骨看起来像煎饼一样扁平，”莫哈特说，这使得他们不可能好好观察自己的大脑。