为恐龙称霸扫清道路的三叠纪生物大灭绝

三叠纪-侏罗纪大灭绝事件结束了三叠纪时期，并在大约2亿年前带来了侏罗纪，这是地球历史上最大规模的灭绝之一。总的来说，大约25% - 34%的海洋物种被认为在这次事件中消失了，许多陆地物种灭绝了，为恐龙和翼龙在接下来大约1.35亿年的时间里统治地球扫清了道路。

但新的研究表明，这次物种灭绝事件发生的时间比最初认为的要晚，并对造成灭绝的因素提供了新的解释。

最被广泛接受的假设是三叠纪-侏罗纪事件将地球上的生命损失归咎于巨大的火山爆发，不过也有人提出了其他的观点，比如小行星撞击和更缓慢的气候变化。

为了更好地了解到底发生了什么，这项新研究观察了来自英格兰海岸外的布里斯托尔海峡岩石中的分子化石生物标记物，当时那里是超大陆Pangea的一部分。这些样本显示了古代微生物垫的证据——保存了当时大气条件指标的复杂微生物群落。

长期以来，英国这一特殊地区和中欧流域的生态系统变化一直被用来作为发生了什么事情的指示器，有carbon-13 的突然下降被认为是导致这次事件的大气变化的最初迹象。然而，科学家们说，事实证明这并不是三叠纪-侏罗纪事件的直接标志——相反，这些变化来自海平面的变化和海水的淡化，这为这些微生物群落的繁荣创造了完美的条件。

这些变化使海洋的有机组成进入了一个过渡阶段，但研究人员表明，在几万年后，也就是Rhaetian晚期，大灭绝事件才真正开始。

澳大利亚科廷大学的地球化学家Calum Peter Fox说:“通过我们对这些微生物群的化学特征的分析，除了看到海平面的变化和水柱的淡水，我们发现三叠纪末大灭绝发生的时间比之前认为的要晚。”然而，研究小组探测到的海平面下降可能是地球构造最初运动的信号，这些运动将导致未来的火山喷发，并最终导致泛大陆的分裂。

这与另一项研究的发现相一致，该研究表明，在已知最早的火山喷发与大灭绝事件有关的10万年前，该地区就有岩浆活动。回顾数百万年的历史是一个艰难且具有挑战性的过程，但地球上遗留下来的化石记录为我们提供了一个无价的记录，让我们了解到大规模灭绝发生时的大气状况。

就像大多数研究生命历史和地球气候的工作一样，这项最新研究的发现也可以帮助我们了解当今气候是如何变化的。

来自科廷大学的地球化学家Kliti Grice说:“我们最近的研究表明，微生物群在几次大灭绝事件中扮演着重要的角色，同时在保存生命的遗骸，包括在特殊情况下死亡生物体的软组织方面也扮演着重要的角色。