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法国西南部是著名的葡萄酒产地,尤其是干邑(Cognac)地区,更是以干邑白兰地闻名于世。除了葡萄和酒以外,这里还特别“盛产”恐龙,当地人经常能在地里发现大大小小的恐龙骨头碎片,至今已经有45种不同的恐龙物种在此发现。
早在2010年,由于干邑出土的恐龙骨头越来越多,引起了巴黎国家自然历史博物馆的注意,也是从那时起,干邑恐龙骨骼发掘工作正式开始。9年时间里,这里共发现了8000块较为完整的恐龙骨骼化石,66000多块恐龙骨骼碎片,还有很多恐龙足迹,其中以剑龙、蜥脚龙、似鸵龙最多。
最近的一次发掘中,研究人员挖出了一节有1.4亿年历史的蜥脚龙大腿骨,长有近两米,重量达到了1000斤。也就是说,光这一根大腿骨,就顶得上七、八个成年人的体重,几乎与一匹马差不多重。在这截大腿骨的不远处,还有巨大的骨盆。
蜥脚龙出现在三叠纪,在侏罗纪晚期数量增多,变得极为普遍。它是已知最大的食草恐龙,也是有史以来最大的动物之一。此前,人们很少见到保存如此完整的蜥脚龙腿骨,因为通常情况下,水、空气、风等自然因素会让大块骨头分化瓦解成小碎片,干邑能保存这么多、这么大的恐龙骨头,原因就在葡萄园下的土壤里。
现在的干邑葡萄园早在侏罗纪时期,是成片的沼泽地,这是骨骼最理想的保存地。在厚厚的黏土层中,动物骨骼以及其他有机残骸都能完好无缺的历经上亿年时间,不腐不烂。
博物馆工作人员现在的工作是用零零散散的骨骼化石,拼出一只完整的蜥脚龙,这项工作已经完成了50%,这截大腿骨即将成为其中的一部分,但是他们首先要解决的问题,就是把这个大家伙运回博物馆,估计只有起重机才能完成这个重任了。