早期的恐龙到底是怎么进化的

经典的恐龙谱系有两个早期分支：鸟臀目和蜥臀目。然而在2017年，人们发现蜥臀目恐龙可能首先进化了。这一发现挑战了恐龙进化的经典观点，并戏剧性地重排了恐龙族谱的第一个主要分支。

7月29日，美国麻省理工学院（MIT）的地质年代学家和阿根廷、巴西的古生物学家在《科学报告》杂志发文称，通过重新分析化石记录中最早的鸟臀目恐龙——皮萨诺龙的化石，他们发现，鸟臀目和蜥臀目恐龙最早出现的时间大致相同，并且拥有共同的祖先。这一发现支持了恐龙进化的经典观点。 

阿根廷Ischigualasto地层因保存了大量早期恐龙化石而闻名。根据这些化石和遍布南美的其他化石，科学家们认为，恐龙最早出现在南部大陆。美国西南部Chinle地层的中层也包含了多种动物群的化石。化石证据显示，部分恐龙的进化程度比最早的恐龙更高。

然而，Chinle地层的底层却没有任何动物化石。这表明，这个地质窗口的条件不利于保存任何生命形式的保存，包括早期恐龙。

“如果Chinle和Ischigualasto的岩层重叠，那么早期恐龙可能不是首先在南美洲进化而来的，它们也有可能生活在同一时期的北美，只是没能留下化石遗骸。”这项研究的合著者、MIT地球、大气和行星科学系的Jahandar Ramezani说。


在这项研究中，科学家们主要研究了Ischigualasto地层中较少被研究的Las Lajas岩层，共收集了100多个新化石标本。同时，他们通过同位素技术对Las Lajas岩层进行了年代测定。结果表明，Las Lajas沉积层和其中的化石都是在2.3~2.21亿年前形成的。这个时间窗口与Chinle向北数千公里的沉积物形成的时间有明显重叠。

“多年来，人们认为Chinle和Ischigualasto并不重叠。基于这个假设，他们设计了一个年代演化模型，在这个模型中，最早的恐龙首先出现在南美洲，然后扩散到北美等其他地区。现在，我们对这两个地层进行了广泛的研究，证明了年代演化并无可靠的地质学基础作支撑。”Ramezani说，“侏罗纪和白垩纪的恐龙高度进化，识别相对容易。但在三叠纪晚期，恐龙看起来都非常相似，所以很难区分。”

论文作者、巴西圣保罗大学的Max Langer重新分析了博物馆保存的皮萨诺龙化石，最终得出结论：它是现存最早的鸟臀目恐龙标本（2.29亿年）。

Ramezani说：“我们现在可以说，化石记录中最早的鸟臀目恐龙，与蜥臀目恐龙出现的时间大致相同。因此，我们不应该抛弃传统恐龙族谱。恐龙是在哪里出现的，如何进化的，族谱又是什么样子的，现在还有很多争论。这些问题大多与地质年代学有关，我们需要真正有效的年代限制条件来帮助回答这些问题。”