全世界最大的恐龙墓地

若干年前，全世界古生物学家、地质学家的目光都聚焦在了中国山东省中东部的一个小县城——诸城。在那里，人们发现了目前世界上最大规模的恐龙化石集群埋藏地——恐龙涧化石长廊。

恐龙涧化石长廊，其实是一个长500多米、宽约30米，呈东西走向、45°倾斜的斜坡。近万块大小不一、形态各异的恐龙化石，密密麻麻地镶嵌在这面斜坡上。经鉴定，这些化石的年代为距今约7000万年前的白垩纪末期。

远远望去，恐龙涧化石长廊就仿佛是一面巨型的浮雕，大气磅礴，美轮美奂，是极为罕见的地质奇观，古生物学家形象地将它称为“恐龙公墓”。

群龙现身

在诸城西部，有一条长约30千米的古老河流——涓河，它养育着两岸勤劳、纯朴的人民。20世纪50年代初，老百姓在涓河边的一条沟里砍柴时，经常会拾到巨大的动物骨头。起初，村民们还以为这是神龙的骨骼或是中药里的一种药材——龙骨，往往会将其研成粉末用以止血。而在大家的口中，那里也逐渐变成了“龙骨涧”。

1964年，原地质部石油局综合研究队来到诸城考察，在龙骨涧里发现了这种被村民们称为“龙骨”的巨型骨骼。专家将它们运回北京进行了鉴定，确认了这些巨大的骨头其实是已经灭绝了的恐龙——鸭嘴龙的骨骼。

随后，古生物学家在那里展开了化石采集工作，共采集了30余吨，并将化石按比例进行了复原，装架起了一具鸭嘴龙的化石骨架。因为其体型巨大，研究人员便将其命名为巨型山东龙，这是当时世界上发现的最大的鸭嘴龙。

不过，就在几十年后，当地群众再次反映，又在地面上发现了类似的骨骼。

2018年，为了保护这些暴露在地面的恐龙化石，诸城市开展了全面的境内化石普查工作，并联合中国科学院的恐龙专家对这些化石进行了抢救性的发掘工作，而主要工作地点就在距离龙骨涧南侧不到100米的地方。

伴随着一阵阵金属工具的敲打声，一块块骨骼悄然现身。经过一年多的发掘，恐龙化石长廊问世，近万块恐龙遗骸呈现在世人面前。这些化石90%以上属于鸭嘴龙类骨骼化石。

大个头 大家族

鸭嘴龙是一种生活在白垩纪晚期的植食性恐龙，通常会有上百只在一起群居生活。鸭嘴龙群在行动时，成年个体会走在两侧，幼体则走在队列中间，就如同现在的象群。

诸城鸭嘴龙的体型异常大，考古人员先后在此发现了巨型山东龙、巨大诸城龙、巨大华夏龙共三种鸭嘴龙，它们都打破了当时世界最大鸭嘴龙的纪录。特别是最后发现的巨大华夏龙，目前仍以18.7米的体长独占鳌头。

我们不难想象，当数百只诸城鸭嘴龙在草地、沼泽、湖边进食饮水，又或是一起穿越森林时，场景是何等的震撼。可是，如此“人高马大”的鸭嘴龙，如此数量庞大的家族，又怎么会一起死亡呢？它们在濒死之际，究竟遭遇了什么？

死亡真相

地质学家在埋藏恐龙化石的下部地层发现，那里大多是火山爆发后岩浆喷出地表形成的岩石。其实，地层的上下排列是有顺序的，一般来说越靠下的地层形成时间就越早。

既然人们在恐龙化石下面发现了火山岩，那就说明，在这群恐龙死亡之前的一段时间里，火山爆发一定相当频繁，由此产生的火山灰遮天蔽日，导致气温大幅上升。此外，研究人员在对骨骼化石成分进行测定时，发现骨骼里的钡和锶两种元素含量特别高，即便在化石周围的岩石中，这两种元素的含量也很高。根据以往的研究，在干旱的气候条件下，由于钡和锶得不到很好的稀释和迁移，它们在水体及土壤中的含量就会越来越高。这就好似一杯盐水，水分蒸发后盐的浓度就会升高一样。

因此专家判断，在恐龙的生命末期，气候已经变得异常炎热干燥。由此引发的缺水和植物枯萎，原本水草丰茂的恐龙乐园也就变成了毫无生气的荒凉之地，鸭嘴龙开始进入饥荒年代。它们只能不断长途跋涉地寻找食物。不过，对于体型庞大、食量惊人、数量众多的鸭嘴龙来说，仅剩的植物显然不能满足它们的胃口。终有一天，长期的饥饿导致了体力透支——它们再也走不动了，慢慢地相继倒下。

墓地天赐

不过，为何鸭嘴龙群的尸体会聚集在一起？难道有“人”将它们进行了合葬？但在那个时代，又有谁会拥有这样的能力呢？

在这巨大的恐龙墓地中，专家发现，恐龙骨骼化石是分散杂乱排列的，并没有完整的恐龙骨架保存。但奇怪的是，其中较长的骨骼又有一定的排列规律，它们长轴的方向大都是呈南北向的。而且在埋藏恐龙化石的地层中，人们还发现了泥、砂、碎石等物质，且不是单一一种。

据此，研究人员认为，恐龙墓地的形成与泥石流有着必然的联系。

虽然诸城的恐龙王国覆灭了，但酷热干燥的天气并没有就此结束。高温炙烤着这片大地，恐龙遗体开始腐烂。很快，肉体被微生物分解、自然风化，地上只留下了白骨一片。科学家推测，在某一时刻，干涸许久的大地突然迎来了一场大暴雨，而且持续了很久。由于植被稀疏，丘陵上的泥土和碎石等被雨水肆意冲刷，从高处顺着坡面而下，形成了巨大的泥石流。雨水裹挟着砂石瞬间冲散了恐龙的骨骼，一具具恐龙骨架也就变成了一块块四处散乱的骨骼。随着泥石流的减弱，骨骼慢慢地在一片低洼地沉积下来，恐龙墓地就此形成，这个墓地，就是现在的恐龙涧。

涅槃成石

成堆的恐龙骨骼被泥石流“定格”在了恐龙涧，在随后的岁月里，外来的沉积物慢慢将它们掩盖。

随着地壳的变动，这些骨骼沉降到了地下，在与空气隔绝的环境里，与周围的泥沙等共同经受着地下高温高压的锤炼。恐龙骨骼里的有机物质，也逐渐被周围岩层中的矿物质充填、代替，最终变成了坚硬的石头，只保留下了骨骼的外形。

几千万年来，地壳从来没有停止过变动，化石也随之上升到了地表附近。化石层上方的地层在地表遭受风吹日晒雨淋等风化作用后，逐渐被剥离侵蚀，而这些涅槃成石的群龙也终于重见天日。