1.1亿多年前，一只重1300公斤、身穿盔甲的笨重恐龙吃了最后一顿饭，死了，被冲进了现在阿尔伯塔省北部的大海。这只古老的野兽随后沉入了海床的泥浆里，直到2011年在麦克默里堡附近的一个采矿场中发现了它的尸体化石。
从那时起，位于阿尔塔州德拉姆海勒的皇家泰瑞尔古生物学博物馆的研究人员、布兰登大学和萨斯喀彻温大学（UsSask），一直致力于解开保存极为完好的野龙的许多秘密，包括这只大型装甲恐龙（现在称它为博雷阿洛佩尔塔·马克米切利恐龙）最后一餐到底吃了什么。
"从恐龙化石身上发现保存的胃内物品极其罕见，而博物馆团队从化石恐龙身上回收的胃，是迄今为止发现的保存最完好的恐龙胃，"美国萨斯地质学家吉姆·巴塞格（Jim Basinger）说，他是分析恐龙胃内成分的小组成员，这个胃的重量与足球的大小相当。
"当人们看到这个惊人的化石，并被告知我们知道它最后一餐吃了什么时候，人们都感觉不可思议，这让他们回到了恐龙生活的年代，仿佛看到了恐龙如何进行其日常活动，它生活在什么地方，以及它的首选食物是什么。
关于恐龙吃什么的猜测很多，但鲜为人知。在《皇家学会开放科学（Royal Society Open Science）》上刚刚发表的一篇文章中，由皇家泰瑞尔博物馆（Royal Tyrrell Museum）古生物学家迦勒·布朗（Caleb Brown）和布兰登大学生物学家大卫·格林伍德（David Greenwood）领导的团队，提供了大型的、食用植物的恐龙饮食的详细且确定的证据。
“这项新研究改变了我们对大型草食性恐龙饮食的认识。”布朗说， “我们的发现也很令人瞩目，因为它们可以告诉我们有关动物与环境的相互作用的信息，而这些细节通常从恐龙骨骼中难以获得。”
先前的研究表明肠道中有种子和树枝的证据，但是这些研究没有提供有关食用植物种类的信息。尽管化石的牙齿和颌骨的形状，有助人们了解恐龙咀嚼系统和消化系统，但对特定植物草食性恐龙到底吃什么仍是个谜。
那么博雷阿洛佩尔塔·马克米切利恐龙的最后一餐吃了什么呢？
格林伍德说：“我们恐龙的最后一餐主要是蕨叶——88％的咀嚼叶料和7％的茎和细枝，”
“当我们在显微镜下检查胃内物的薄切片时，我们看到保存完好的浓缩植物材料。在海洋岩石中，我们几乎从未见过保存如此出色的叶子，包括在显微镜下，我们看到了产生孢子的蕨类植物孢子囊。 ”
贝辛格、格林伍德和布兰登大学研究生杰西卡·卡里纽克（Jessica Kalyniuk）的研究小组成员，将胃中的食物含量与可从该地区同期的化石叶子研究中获得的食用植物进行了比较。他们发现恐龙是个挑食者，选择吃特定的蕨类植物（leptosporangiate，当今最大的蕨类植物），而不是吃许多白垩纪早期常见的苏铁和针叶树叶子。
具体来说，研究小组确定了48种古苔藓类（微粉化石，如花粉和孢子），包括苔藓或地艾，26种棍苔和蕨类，13个裸子植物（主要是针叶树）和两个被子植物（开花植物）。
格林伍德说：“此外，在恐龙胃里，还发现了大量的木炭，说明恐龙吞食了烧焦了植物碎片，这表明该恐龙在被烧过的地方觅食过，也说明，在被烧过地方经常长出鲜嫩的蕨类植物。”
“这种对火灾生态的适应是新的信息。像今天活着的大型食草动物，如驼鹿和非洲的大象一样，这些结龙的觅食将影响它们进食区域内的植被生态分布。 ”
研究小组还发现了胃石，这些胃石是被动物吞食下去的，如食草恐龙和今天的家禽（如鹅），目的是帮助消化。
“我们还知道，从植物碎片和动物本身保存得很好的角度来看，该恐龙在最后一顿饭后不久就死亡了，而且迅速被埋葬。” 布朗说，“对胃内植物的研究，可以获得当时的季节信息，这些信息表明恐龙的死亡和葬礼都发生在春末至仲夏。”
“综合起来，这些发现使我们能够对动物的生态做出推论，包括它选择吃哪些植物，以及这些植物是如何利用森林火灾再生的。它还将有助于了解恐龙的消化和生理学。”
博雷阿洛佩尔塔·马克米切恐龙是在麦克默里堡北部森科尔千年露天矿采矿作业期间发现的，自2017年以来一直在皇家泰瑞博物馆展出。胃的主要部分与骨骼一起展出。
团队的其他成员包括博物馆科学家唐纳德·亨德森和丹尼斯·布拉曼，以及布兰登大学研究助理和美国大学校友凯茜·格林伍德（Cathy Greenwood）。有关博雷阿洛佩尔塔·马克米切恐龙（有史以来发现的完整的一种化石）的研究仍在继续，以了解有关其生存的环境和行为的更多信息。
