仅凭恐龙骨骼化石可以区分它们的性别吗

长期以来，全世界的科学家一直在争论我们是否能够识别雄性和雌性恐龙。如今，由伦敦玛丽女王大学领导的研究表明，尽管之前有研究认为有可以成功区分的说法，但是仍很难发现雄性和雌性恐龙之间的性别差异。

在这项新的研究中，研究人员分析了现代印度鳄鱼（一种濒临灭绝的巨型鳄鱼）的头骨，发现仅使用化石记录就可以很容易区分其雄性和雌性。雄性印度鳄的体型比雌性大，鼻子末端有一个肉质生长的突起，虽然是由软组织构成的，但它由鼻孔附近的一个骨洞支撑，称为鼻孔窝，这可以在它们的头骨中识别出来。研究小组在世界各地的博物馆里分析了106个印度鳄标本。他们发现，除了鼻窝这一性别特征外，仍然很难区分鳄鱼的性别。

伦敦玛丽女王大学动物学高级讲师、这项研究的作者大卫·霍恩（David Hone）博士说：“与恐龙一样，印度鳄是大型、生长缓慢的产卵爬行动物，这使它们成为了研究已灭绝恐龙物种的良好模式。我们的研究表明，即使事先已经知道了标本的性别，仍然很难区分雄性和雌性。对于大多数恐龙，我们没有任何接近这项研究所用数据集大小的数据，而且我们也不知道这些动物的性别，因此我们预计这项任务将更加困难。”

在许多物种中，雄性和雌性看起来很不一样。例如，鹿角大多只在公鹿身上发现，雄孔雀通常颜色鲜艳，尾羽大而呈彩虹色，而雌孔雀的颜色则要柔和得多。这些特征被称为性二型，在动物界非常普遍。预计恐龙也会表现出这些差异，然而这项研究表明，在大多数情况下，仅从骨骼化石上很难分辨出这一点。

在动物界，有些动物表现出了非常高的性别差异，例如雄性和雌性之间巨大的体型差异。印度鳄处于中间的某个地方，因为它们确实拥有这些可以帮助识别性别差异的巨大鼻孔窝。该团队的研究表明，除非恐龙之间的差异真的很明显，或者有像印度鳄化石这样的明显特征，否则我们将很难用现有的恐龙骨骼来区分雌雄恐龙。

这项新的研究还挑战了先前的研究。许多年前，一篇科学论文指出雌性霸王龙比雄性霸王龙大，即暗示了霸王龙等常见恐龙物种之间的性别差异，这导致了普通公众的普遍误解。然而，那项研究是基于25个破损样本的记录，该研究团队的结果显示，这一水平的数据不足以得出这个结论。