恐龙身上也长有“年轮”

人类通过挖掘远古动物的化石来揭开它们生前的样貌以及当时地球的情况，恐龙应该是目前世界上所发现的所有化石中占比最高的一类生物。考古学家几乎在每块有人类足迹的大陆都发现了恐龙化石，通过对这些化石的研究可以推测出它们的体型、食性、行为习惯等方面的信息，同时也能通过恐龙化石来推测它们的年龄，这是怎么做到的呢？

一般人光看恐龙化石是无法发现能够判断恐龙年龄的地方，而有长期工作经验的考古人员将化石挖掘出来后，往往第一时间就可以判断出恐龙的年龄，这是因为恐龙的骨架上有类似树木“年轮”的结构存在。众所周知，把一棵大树拦腰斩断之后，我们可以看到切割的横截面上存在着一圈圈的痕迹，这就是树木的年轮。植物专家表示，树木之所以会长出年轮，是因为它们的生长遇到了缓慢的情况。

在自然界中，树木遇到生长缓慢的情况通常发生在冬季，因此年轮在一定程度上可以表明树木已经度过了多少个冬天，也就是已经活了多少年。实际上动物学家在自然动物中的一些种类身上也发现过类似年轮的现象，就存在于动物的骨头上。起初考古人员在研究恐龙化石的时候也在思考相同的问题，恐龙的骨头里是否也存在类似年轮的结构呢？在仔细的研究下，他们最终还是在恐龙的骨架中发现了一些分布规律的线条。

通过同一种类不同年龄的对比，考古人员发现年轻一点的恐龙骨骼中的线条会少一些，而年长的恐龙骨骼中的线条会多一些。那么恐龙也存在到了冬天就会出现生长缓慢的现象吗？对此考古专家表示并不排除这个可能，几乎所有的生物在生长方面都受到气候、气温的影响。但也不排除有其他原因影响了恐龙的生长，例如生存压力、生存斗争等等。要知道，恐龙时期的地球是一个危机四伏的世界，看过《侏罗纪世界》电影的朋友就能感受到这一点，身处于丛林之中不知道从哪里就会突然间冒出一只肉食性恐龙。

对于大多数植食性恐龙或者处于食物链中端和低端的恐龙来说，它们必须时刻注意周围的环境情况，这就导致它们为了生存长时间存在压力，进而可能影响了骨骼的发育。除此之外，恐龙与恐龙之间也存在生存斗争的现象，尤其是在肉食性恐龙种群中，常常会发生互相争夺食物而打起来的情况。敌人施加的外部伤害也有可能在恐龙的骨骼里留下线条，因此恐龙骨骼里的线条严格意义上来讲并不能完全象征它的年龄，更多是体现了生存在它身上留下的痕迹。当然，考古人员也不会只凭借这一种方法来判断恐龙的年龄，现在已经有很多专业且精确的测龄方式。