恐龙不灭绝将进化出“恐龙人”

如果恐龙没有灭绝，能否进化出人类一样的智慧？这看起来像是无厘头的问题，不过最近的一项研究却成功地解答了这个问题。

一个由进化生物学家和古生物学家组成的国际团队使用来自恐龙、已灭绝的鸟类（如始祖鸟和大海雀）以及现代鸟类的大量大脑数据集，重建了禽类大脑的进化。

在白垩纪末期大灭绝之前，鸟类和非鸟类恐龙的大脑的相对大小相似。大灭绝后，幸存的某些类型的鸟类重新占据了灭绝群体腾出的生态空间，脑体比例关系发生了巨大变化。

为了了解鸟类的大脑如何变化，科学家团队使用CT扫描创建了数百只鸟类和恐龙的颅内铸件，并将其与现代鸟类的脑测量结果数据库相比较。然后，他们分析了大脑大小随身体大小变化的方式。

进化后期最高级恐龙的大脑与原始鸟类之间没有明显的区别。像鸸鹋和鸽子这样的鸟类与相同体形的恐龙大脑大小相同，而像恐鸟（已灭绝的大型鸟类）这样的某些物种的大脑相对较小。

大脑变大一直是进化的方向，对鸟类来说现实的选择是让身材变小的同时努力保持原有的大脑大小，获得相对大的大脑。

几组鸟类的大脑相对体型进化速度超过平均水平。这些鸟类具有更好的认知能力，包括使用工具和语言以及记住人脸的能力。尤其是鹦鹉和鸦科（乌鸦、渡鸦等），它们是最新进化出的种群，但是表现出很高的大脑进化速度，这有助于它们达到非常高的大脑比例。

乌鸦可以说是最聪明的鸟类，甚至有研究认为乌鸦的智商相当于５到７岁孩童。作为恐龙的一支，经过6500万年的进化，鸟类智商水平可以说和哺乳动物顶尖水平 - 如黑猩猩 - 不相上下，但是考虑到翅膀相对于手的天然弱点，鸟类不大可能在使用工具上更进一步，这也限制了鸟类智力的进一步发展。

至于人类，可以说是一种BUG般的存在。300万年前，人类祖先与同时期的类人猿的大脑还处在同一水平上，但是从那以后，人类的大脑开始突飞猛进，进化速度远远超过类人猿，直到成就了今天的地位。