天刚蒙蒙亮，临沂一个偏远村子的湖边，开来了一辆三轮大篷车。这里离孔子的出生地曲阜很近。三轮车上下来了一撮人，他们带着凿子、扫帚，还有粉笔，在对一片土地进行快速测量之后，开始凿开地面上硬邦邦的土层；下面露出的石头上，分布着奇怪的凹坑。团队对每个坑洞都进行了认真的标记，测量，然后拍照。路过的村民都不知道他们要在这片无法开垦的荒地上干啥，然而对于村民们好奇的询问，团队并不理会。
挖掘者们不想透露他们古生物学家身份。他们要尽量避免，任何类似于“此地可能有值钱的恐龙化石”这样的消息在人群中传开。让团队保持沉默并领导这次挖掘的人，是中国地质大学（北京）的青年古生物学家邢立达，一名充满朝气的大男孩。这是这个团队第一次来到这个地点。足迹点是邢立达的一个朋友发现的，这位当地的艺术家朋友是业余恐龙爱好者，喜爱恐龙足迹等所有的化石（此人是唐永刚先生——译者注）。35 岁的邢立达，看起来要比实际年龄小上至少 10 岁，喜欢在工作时唱歌、开玩笑。他数着此地恐龙足迹的数量，意识到这是一个相当大的发现，便不由自主地兴奋起来。在这块相当于美式橄榄球场大小的地盘里，藏有数百个可能上千个保存完好的恐龙足迹，各种尺寸、年龄都有，至少来自七个不同物种。
真的很棒，比我们预想的还要棒，”邢立达说。他推测，在一亿年前，这片土地相当于今日塞伦盖蒂大草原（位于坦桑尼亚的国家公园——译者注）上的一处水源地，聚集了许多蜥脚类恐龙、食肉的兽脚类恐龙、鸟类，也许还有植食性的鸟脚类恐龙（它们用两条腿走路）。邢立达说，这个地方可能可以排进中国十大恐龙足迹地，在全球也算是惊人的发现。对这片遗迹的彻底研究，可能需要几个月。在这里，可能会产生一些重要的线索：恐龙到底生活在今日中国这片古老土地的哪里，以及它们之间是如何互动的。邢立达对此深深着迷。
邢立达出生于广东潮汕地区，父母都是医药业者。他对于恐龙的迷恋，要追溯到6岁时看到一部日本动画，那里面有一切他想要的元素：时间旅行、漂亮的公主、激光武器，当然还有恐龙（《恐龙特急克塞号》——译者注）。“从那时候起，我买了书店里所有的恐龙书，开始了解这些神奇的生物。”邢立达回忆道。
在十几岁的时候，他自己弄了一个恐龙数据库，记录了 900 多种恐龙的名字并将它们翻译成中文——这个工具，他的同行现在还在用。他也写信给马丁洛克里（Martin Lockley），当时丹佛科罗拉多大学的化石足迹专家，向他询问研究恐龙足迹的建议。洛克里给邢立达寄了一整捆资料。2007 年，只有大学学历的邢立达发了第一篇论文，描述在今天四川的古沉积物里留下足迹的白垩纪恐龙种群。
琥珀中的恐龙尾巴。
