异齿龙跟人的关系比跟恐龙近

　　活跃于二叠纪时期的异齿龙，乍看之下与一般的恐龙没有什么差别。它高约2米，长约3米，块头并不大，四肢着地，匍匐前行，它锐利的牙齿不免让人想起肉食恐龙之王的霸王龙，可背上的帆又让人想起吃素的剑龙。之所以叫异齿龙，是因为犬齿尖利，与其他牙齿有异，故而得名。根据研究者们推测，异齿龙背上鳍状的帆和剑龙背上的骨板一样，都具有调节体温的作用。这样一头兼具肉食恐龙和草食恐龙特征的远古生物，在历史上一度让古生物学家们困惑不已，因为它本身尺寸就不大，尾骨又纤长，所以早年发现的异齿龙化石中，尾骨多是缺失的，以致于古生物学家们误以为它是个短尾、大脑袋的某种恐龙，复原图中不免看起来萌感十足。

　　可是异齿龙不是恐龙，异齿龙生活的年代远早于恐龙，二叠纪-三叠纪的灭绝事件成为了两者时空中的边界，这场发生于距今大约2亿5140万年前的事件终结了异齿龙的辉煌，徐徐揭开了恐龙支配地球表面的序幕。今天各种电影和科普图书中，异齿龙通常是作为恐龙的一种而出现的，这其实是不准确的。霸王龙和剑龙生活在侏罗纪中晚期，与异齿龙相隔数千万年，三者之间除了一点形似，其实是毫无关系的。同样的道理，我们不能因为鸟有翅膀，蝙蝠有翅膀，昆虫也有翅膀，就认为这三种动物是同类或近亲。

　　异齿龙与恐龙的不同之处，其奥秘就都蕴含在它那个萌感十足的大脑袋里。今天我们去自然博物馆参观，路过异齿龙的化石标本，多少会觉得有一种亲近感，没了皮脸，它的头骨看上去是笑嘻嘻的，而这所谓的“笑嘻嘻“，却是重要演化的成果。笑的表情源自于强健结实的下颌骨，没有这个构造，笑脸无从谈起。诸位想一想，你看着鱼、鸡、蛇或者乌龟的头骨会觉得它们有笑意吗？不会。同理，梁龙、剑龙等草食类恐龙也不会给你这样的感觉，但霸王龙却有，人的骷髅头也有。个中差别，无非在于是否具有强健的下颌骨。从这种意义来说，我们之所以喜欢看见他人的笑容，与其说是在感知对方的善意，不如说是在确认对方与我在物种关系上是否亲近。

　　下颌骨大，就能附着更多的肌肉，肌肉多了就能使生物能使出更多的力气牵动上下颌，从而实现强力的咀嚼。如果没有这样的构造，生物就只能囫囵吞食，大致嚼上几下就完了。因为有这样进化的方向，一些羊膜动物在眼孔的后方出现了一个孔，以便附着咬合肌，这个叫做颞颥孔的解剖构造，于人而言，就是我们平时所说的“太阳穴”附近，所以此处触摸上去是软的。跨越颞颥孔的，我们称之为颧骨，正经地该叫颞弓。有些生物，如恐龙等大型爬行类头部后有两个较小的颞颥孔，于是有两个颞弓；而异齿兽只有一个，也就只有一个较粗大的颞弓，便于附着更多更强劲的肌肉。两个颞弓相合为一，所以这一类动物我们成为合弓纲，异齿兽乃是其中的早期代表之一。

　　眼后是否只有一个颞颥孔，是现在生物学分类的基础标准之一。根据最新的生物分类，羊膜动物（简言之就是卵不止一层外壳的动物）从很早期就分化出了合弓纲和蜥形纲两种。蜥形纲中衍生出了中生代的大型爬行类，亦即恐龙，后来又演化为存活到今天的鸟类；而合弓纲大型动物，如异齿龙，在二叠纪-三叠纪灭绝事件之后大多以较小的体型存活下来，经历了漫长的演变，出现了单孔类、有袋类等，此后又演化成为哺乳动物，这当中自然就有人。

　　过去我们给灭绝动物化石分门别类时，总是“以貌取人”，按照外形相似性定夺，那样的话，异齿龙乍看之下当然是和恐龙更近，但如果采用更为先进的分类方法，我们就会意识到看上去跟我们很不相似的异齿龙，却是现代哺乳动物的祖先之一。更强大的下颌骨赋予了我们更好咀嚼食物、吸收营养的能力，从而能在进化的漫漫征程中，灭而不亡，苟延残喘，后来居上。进化成功全靠能吃会咽，可见“民以食为天”绝不只是说说而已。