最小恐龙的足迹化石现世

1677年，名为普洛特.佳龙盛的英国人编写了一本牛津郡的自然历史书，书中记载了卡罗维拉教区的一个采石场里发现一根巨大的腿骨化石，他为这一腿骨化石画了一幅插图，且指明这一腿骨化石不是牛的、也不是马和大象的，而是属于一种身材高大、壮硕无比的“巨人”。此后，古生物学家依据书里的描述和插图，鉴定这一腿骨化石属于一种名为“锯齿龙”的恐龙，且确定普洛特.佳龙盛是第一位发现和记录恐龙化石的人。

与普洛特.佳龙盛一样，19世纪之前的人们普遍认为，偶尔出土的巨大骨骼化石属于神话故事里的巨人族、甚至是“泰坦”,直至1841年，英国科学家理查德.欧文研究了一些骨骼化石，认定它们是某种史前生物遗留下来的，且命名为“恐龙”,人们对灭亡了数千万年的恐龙才有了初步的认识。受《侏罗纪公园》系列科幻电影、以及相关影视作品的影响，一提及“恐龙”,人们常常想起它们壮硕的身体和震耳欲聋的吼叫，然而，近日的一项发现也许会刷新人们对恐龙的观念，科学家们在韩国发现了一种名为“小龙”的足迹化石，“小龙”的体型十分袖珍，与一只麻雀相差无几。

韩国晋州的一次大规模基建中，晋州国立教育大学的金景洙教授在一块破碎的石板上，非常幸运的发现了第一个“小龙”的足迹化石，且目光如炬的看到足迹化石上留有清晰的皮肤痕迹，他立即意识到这是不同寻常的重大发现，急忙叫停了整个工程，召集中、美等国的专家们开展联合研究，中国地质大学的邢立达教授参与了这一研究工作。据邢立达教授介绍，数量众多的恐龙足迹化石中，仅有百分之一的化石上留有皮肤痕迹。

此后的几年里，联合研究团队一直找寻和研究“小龙”的足迹化石，一般恐龙的足迹长度在20厘米至30厘米之间，而“小龙”的足迹仅有2厘米左右——它们是世界上最袖珍的恐龙，体型与一只麻雀相差无几——所以，他们的野外搜寻工作很不容易，必须聚精会神的检索每一个角落，否则就与“小龙”足迹化石失之交臂了。联合研究团队仅在韩国和中国发现了“小龙”足迹化石，基本确定“小龙”是东亚特有的一种超小型恐龙。

此前，古生物学家们从未发现过这么清晰和完美的皮肤痕迹，“小龙”整个足底的皮肤痕迹都留存下来，其鳞片痕迹的平均直径还不到0.4毫米。据美国的马丁.洛克利教授说，“小龙”踩在非常薄的一层细泥上，才留下了清晰的足迹，细泥如同一层薄薄的印泥，完美的复制了“小龙”足底的鳞片纹理。而且，他们还发现一个细节，即“小龙”的足迹破坏了一个雨痕，很可能是“小龙”在一场阵雨中途径此地。

“小龙”的鳞片模式与其他的肉食性兽脚类恐龙类似、与古鸟类的足底鳞片迥然不同，这表明“小龙”是一种超小型的肉食性恐龙，如此渺小的恐龙要在各种庞然大物之间谋生，想想就让人提心吊胆。