中国发掘出翼龙化石

作者:刘照兵 发布时间:2018-12-25 来源:快资讯

中国是一片化石奇迹的发掘地,其中包括一些首次发现的有羽毛的恐龙。古生物学家已经发掘出一对令人着迷的化石,这些化石显示了我们从未见过的有羽毛的生物:翼龙。

据《新科学家》报道,翼龙和其他恐龙一样,拥有羽毛来提供温暖。但是科学家对此特别兴奋,因为这意味着羽毛的进化比之前想象的要早得多,大约7000万年前。

化石翼龙羽毛的样本

翼龙已经有了由皮肤、肌肉和纤维构成的翅膀,所以它们真的不需要飞行羽毛。相反,它们的羽毛很小。

英国布里斯托尔大学的迈克·本顿和两年前发现这些化石的小组成员指出:“它们几乎肯定只是为了保温。”

第二块化石是在几年前发现的,但它在科学上的意义有了新的认识。

但早在19世纪40年代,这些神秘的有翼爬行动物的化石发现就表明它们的头和身体上长有毛状细丝。古生物学家创造了“原纤维”这个词来区分哺乳动物的皮毛和鸟类的羽毛。两只翼龙标本中的“原纤维”保存得很好。

该研究小组的成员来自南京、布里斯托尔、科克、都柏林和香港,发现这四种分支纤维,从而证实它们确实是羽毛。

四种羽毛类型:细丝,细丝束,簇绒细丝,羽绒。照片的比例尺为:100μm,200μm,500μm和1m

他们把羽毛描述成简单的细丝(毛)、成束的细丝、羽绒和簇绒在中间的细丝。这四种羽毛也出现在两类恐龙上,例如剑龙之类的食草鸟类恐龙,以及包括霸王龙在内的兽脚类恐龙。兽脚类是鸟类的祖先。

中国南京大学地球科学与工程学院古生物学教授姜宝玉在《生命科学》的一封电子邮件中说,这两块化石标本可追溯到1.65亿至1.6亿年前,即使如此它们的软组织也保存完好。

其中一具化石是2015年在中国燕辽生物群中发现的。这个遗址位于北京北部,以侏罗纪时期发现的壮观的化石而闻名。研究人员还决定研究几年前在这个地点发现的另一种翼龙化石。研究人员还不知道这两种化石是否来自同一物种,但正在努力寻找。

已知最大的翼龙

研究人员对这些羽毛的用途有几种看法。它们可能起到隔热作用,提供温暖,或者它们可以用来像猫的胡须一样,提供触感。也有可能他们帮助简化了飞行。在羽毛中发现的黑色素体(黑色素填充的细胞器)表明它们可能是红棕色的,这意味着它们可能用于伪装或向其他翼龙发出信号。

古生物学家一直认为翼龙的头、身体和四肢都覆盖着化石纤维,这些化石提供了确凿的证据。这两只翼龙的头部覆盖着分枝的细丝,而颈部的末端则像刷子一样。

英国爱丁堡大学的古生物学家史蒂夫·布鲁萨特说:“如果我所拥有的只是这些化石上毛茸茸的东西的照片,而且我不知道它们是附着在翼龙上的,我可能会认为它们是有羽毛的猛禽恐龙的羽毛。”“我想现在情况已经结束了,翼龙有羽毛。”

数百万年来,进化经历了显著的曲折,创造了奇妙的物种,似乎填补了每一个生态位。翼龙目就是这样的一个分支。有些进化出壮丽的峰顶,比如下面的雷神翼龙:

还有一些,像蛙嘴龙,很小(约0.5米翼展):

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