民间“化石老师”的恐龙探索之旅

查布恐龙博物馆内景。新华社记者魏婧宇摄

    新华社呼和浩特9月4日电（记者魏婧宇）“这些恐龙足迹化石是在河边活动的恐龙遗留下的。我们生活的地区在7000万年前曾经河流纵横，是恐龙的家园。”59岁的巴特尔在内蒙古自治区鄂托克旗查布恐龙博物馆内讲解着，他的听众是几名来自周边草原的牧民。

    查布恐龙博物馆位于中国西北部鄂尔多斯草原深处的一个乡镇，博物馆只有3间展室，有古生物化石1800余件，都是馆长巴特尔在过去20多年间收集起来的。

    巴特尔的家位于鄂托克旗陶利嘎查（村），这里是一处恐龙化石集中区。他小时候在野外玩，总能在河床边看到大大的脚印，家中长辈告诉他那是天上的吉祥鸟飞落人间留下的脚印。小巴特尔每次看到这些“吉祥鸟的脚印”，从不敢跨过去，总是满怀敬畏地绕着走。

    1985年，一群考古队员来到陶利嘎查。当时担任基层电影放映员的巴特尔，因为熟悉野外路况，被考古队请来做向导。他带着考古队来到小时候常去的河边，看着队员们激动地蹲在地上测量那些大脚印，第一次知道“吉祥鸟的脚印”原来是恐龙足迹化石。

   “这些脚印不是神鸟的遗迹，而是远古历史的见证，展现了我的家乡在人类出现前的样子。”有感于此，巴特尔开始了自己的恐龙探索之旅，希望通过保护和收集恐龙化石，还原出家乡的远古风貌。

    巴特尔在检查压制好的植物标本。新华社记者魏婧宇摄

工作之余，他骑着摩托车翻山越岭寻找恐龙化石，将发现的化石群一一标记在地图上。每到夏季山洪暴发，巴特尔总是担心得睡不着觉，等到水稍稍退下，就立刻赶到河边检查恐龙足迹化石有没有被洪水冲毁，遇到脱落的化石，就把它们驮回家保存。

    小到三叶虫、恐龙粪便，大到硅化木、恐龙骨骼，各种古生物化石在十几年间堆满了巴特尔的家，这些化石不仅是研究古生物种群分布和生态习性的珍贵实物，也是恢复古地理、古气候、古生态环境的依据。因为对化石的热爱与研究，他被当地人称为“化石老师”。

    2000年，美国科罗拉多大学教授、国际著名恐龙足迹学家马丁·洛克利和中国恐龙足迹研究专家李建军等人组成联合考察队，对陶利嘎查所在的查布地区进行恐龙足迹考察。巴特尔又一次为考察队担任向导，这时的他比15年前拥有更丰富的古生物化石知识，因此参与了18个考察点的标记测量工作。