恐龙档案—慈母龙

名称：慈母龙

年代:白垩纪晚期

地点:北美洲(美国蒙大拿州

大小:长9米

食性：植物

慈母龙发现于1978年,给生物学家研究恐龙生活提供了新的契机。同年,一个完整的筑巢点也发现于蒙大拿州。这是一个7500万年前的托儿所,鸭嘴龙在这里产蛋,幼仔即可在安全的环境中生长,免受猎食者的侵扰。

这一惊人发现由以下部分组成:一具成年骨骼(应该是雌性);数具幼仔骨骼(各长1米);一个化石化巢穴内的一群初生个体(各长约50厘米);数个恐龙蛋完整的巢穴,四周有破碎的蛋壳。

这些巢穴本身由堆积的泥土构成(早已变成坚硬的石头),各个直径长约3米,高1.5米。每个土堆中央都有一陨坑形洼地,直径约为2米,深约0.75米。巢穴之间的间隔约为7米,表明雌性恐龙下蛋的地方十分靠近,因为慈母龙的平均长度为8米左右。

这些巢穴内发现的恐龙蛋化石明显经过精心摆放,一层层地呈圆形放置在坑内。母恐龙可能每下一层蛋都会用沙土覆盖,下完蛋后再用泥土覆盖整个巢穴,这样就能保持孵化时的温度,也能防止猎食者侵扰。

从这一育儿地点可以看出,这些鸭嘴龙科恐龙明显是群居动物。雌性结群筑巢,可能每年都会返回同一地点,这点与海鸟、乌龟和鱼类等现代动物类似。在能够自我防卫之前,幼仔会一直跟随母恐龙,许多现代种类也是如此。

幼体慈母龙化石